서울대공원(원장 이수연)이 국제적멸종위기종인 치타 2마리를 새 식구로 맞이한 소식과 일본에 기증한 사자가 새끼를 낳은 연말 훈훈한 소식을 전했다. 서울대공원은 일본 타마동물원으로부터 치타 자매 ‘베니’와 ‘코니’를 기증받아 수입 검역을 마치고 현재 서울대공원 제3아프리카관에서 새로운 환경에 적응 중에 있다고 27일 밝혔다.

서울대공원은 서울시 친선도시인 도쿄시 타마동물원과 멸종위기종 보전 및 유전적 다양성 증진을 목적으로 사자 1마리 ↔ 치타 2마리 상호기증을 추진하였다. 이에 따라 사자는 지난 4월 일본으로, 치타는 이 달에 한국으로 오게 되었다.

서울대공원에 새롭게 자리 잡은 치타 ‘베니’와 ‘코니’는 2017년도에 태어난 자매로, 현재 4살이다. 일본에서부터 함께 지냈던 사이로, 서울대공원에 와서도 서로 그루밍(grooming)을 해주며 챙기는 모습이 인상 깊다. 치타는 본래 따뜻한 기후에서 서식하는 만큼 겨울동안은 내실에서 적응기간을 갖고 따뜻해지는 봄이 오면 방사장 나들이와 함께 관람객에게도 선보일 예정이다.

야생에서의 치타는 현재 CITES Ⅰ급에 해당하는 국제적멸종위기종으로 보전을 위한 노력이 절실하다. 치타보전기금(Cheetah Conservation Fund)에서는 세계 각국 동물원에서 보유하고 있는 치타의 체계적인 관리와 보전을 위해 매년 혈통서를 갱신하고 있다. ‘베니’와 ‘코니’ 또한 등록을 마친 개체이다. 서울대공원은 치타뿐만 아니라 여러 멸종위기종의 국제 프로그램에 참여하며 종보전의 초석을 마련하고 있다.

한편 지난 4월 일본으로 간 사자 ‘미오’의 경사 소식이 전해졌다. 미오는 약 3달 반의 임신기간을 거쳐 새끼사자 1마리를 건강하게 순산하고 현재 포육 중에 있다고 타마동물원 측이 밝혔다. 새끼사자는 하늘을 의미하는 ‘소라오’라는 이름을 얻고, 현재 어미의 보살핌 속에 무럭무럭 성장하고 있다는 반가운 소식이다.

서울대공원은 국제적 멸종위기종보전프로그램 참여와 세계 유수 동물원과의 교류, 협력을 통해 종보전과 유전적 다양성 증진에 이바지하고 있다.

서울대공원 이수연 원장은 “앞으로도 국내외 동물원과의 긴밀한 협의를 통해 선진 기술과 인적 교류, 동물 교환 등을 추진하겠다”라며 “더불어 시민들에게 생명에 대한 감동과 보전의 중심이 되는 동물원으로 자리잡겠다.”라고 덧붙였다.