김경수 더불어민주당 의원과 포털 댓글 여론조작 혐의를 받는 김모씨(필명 드루킹)의 공모관계를 의심케 하는 정황이 연신 제기되고 있다. 댓글 여론조작 수사가 진행될수록, 드루킹 일당이 조작한 댓글 규모가 기하급수적으로 늘어나고 있는 것이다. ‘네이버 댓글조작 의혹’을 수사 중인 경찰이 드루킹 측이 지난 1월 아이디 2290개를 이용해 676개 기사의 댓글 2만여개에 총 210만여 회에 걸친 ‘부정 클릭’을 한 사실을 추가로 밝혀냈다.

댓글 조작 사건의 양상이 확연히 달라지고 있는 것이다. 새 국면이다. 파장이 깊고 클 수밖에 없으리라는 우려다. 초미 관심은 드루킹 측이 지난해 19대 대선 전후에도 댓글조작을 했는지 여부다. 경찰 조사로 현재까지 드러난 김씨 등의 댓글조작은 지난 1월17일과 18일 기사에 대한 것뿐이다. 하지만 이들이 실제 대선 전후 불법적으로 여론을 조작한 정황이 드러나면 기존의 업무방해 사건이 아니라 ‘선거범죄’로 비화하게 된다. 일파만파의 폭발력이 클 수밖에 없다.

경찰에 맡겨진 책임이 무겁고도 크다. 경찰은 드루킹 측이 이용한 일명 ‘킹크랩’ 서버 수사에 집중해야 할 것이다. 킹크랩 서버는 김씨 등이 댓글의 공감 클릭 수를 자동으로 올려주는 기능을 한 것으로 파악되고 있기 때문이다. 경찰은 이 서버가 대선 전후에도 가동됐는지를 집중 분석해야 한다. 경찰이 네이버 측으로부터 대선 전후 매크로 의심 기록을 추가로 확보하면서 수사력을 모으고 있기에 실체적 진실이 가려지는 단초를 잡을 것으로 보인다.

김 의원과 드루킹은 지난해 대선을 전후해 수시로 메시지를 주고받았고, 김 의원은 댓글 추천 대상 기사의 인터넷 주소(URL)까지 전송한 것으로 드러났다. 사안이 이쯤 됐으면 드루킹 사건에 대한 특별검사 도입이 불가피하다. 여야는 드루킹 사건을 특검에 맡기고, 5월 임시국회를 정상가동해 일찍이 경험하지 못한 급변하는 한반도 안보상황 관리와 민생 살리기에 힘쓰길 당부한다.